相传尧舜时代，湖南九嶷山上有九条恶龙，住在九座岩洞里，经常到湘江来戏水玩乐，以致洪水暴娥皇女英涨，庄稼被冲毁，房屋被冲塌，老百姓叫苦不迭，怨声载 道。舜帝关心百姓的疾苦，他得知恶龙祸害百姓的消息，饭吃不好，觉睡不安，一心想要到南方去帮助百姓除害解难，惩治恶龙。
舜帝有两个妃子——娥皇和女英，是尧帝的两个女儿。她们虽然出身皇家，又身为帝妃，但她们深受尧舜的影响和教诲，并不贪图享乐，而总是在关心着百姓的 疾苦。她们对舜的这次远离家门，也是依依不舍。但是，想到为了给湘江的百姓解除灾难和痛苦，她们还是强忍着内心的离愁别绪欢欢喜喜地送舜上路了。
舜帝走了，娥皇和女英在家等待着他征服恶龙、凯旋的喜讯，日夜为他祈祷，早日胜利归来。可是，一年又一年过去了，燕子来去了几回，花开花落了几度，舜 帝依然杳无音信，她们担心了。娥皇说：“莫非他被恶龙所伤，还是病倒他乡？”女英说：“莫非他途中遇险，还是山路遥远迷失方向？”她们二人思前想后，与其 呆在家里久久盼不到音讯，见不到归人，还不如前去寻找。于是，娥皇和女英迎着风霜，跋山涉水，到南方湘江去寻找丈夫。
翻了一山又一山，涉了一水又一水，她们终于来到了九嶷山。她们沿着大紫荆河到了山顶，又沿着小紫荆河下来，找遍了九嶷山的每个山村，踏遍了九嶷山的每 条小径。这一天，她们来到了一个名叫三峰石的地方，这儿，耸立着三块大石头，翠竹围绕，有一座珍珠贝垒成的高大的坟墓。她们感到惊异，便问附近的乡亲： “是谁的坟墓如此壮观美丽？三块大石为何险峻地耸立？”乡亲们含着眼泪告诉她们：“这便是舜帝的坟墓，他老人家从遥远的北方来到这里，帮助我们斩除了九条 恶龙，人民过上了安乐的生活，可是他却鞠躬尽瘁，流尽了汗水，淌干了心血，受苦受累病死在这里了。”原来，舜帝病逝之后，湘江的父老乡亲们为了感激舜帝的 厚恩，特地为他修了这座坟墓。九嶷山上的一群仙鹤也为之感动了，它们朝朝夕夕地到南海衔来一颗颗灿烂夺目的珍珠，撒在舜帝的坟墓上，便成了这座珍珠坟墓。 三块巨石，是舜帝除灭恶龙用的三齿耙插在地上变成的。娥皇和女英得知实情后，难过极了，二人抱头痛哭起来。她们悲痛万分，一直哭了九天九夜，她们把眼睛哭 肿了，嗓子哭哑了，眼睛流干了。最后，哭出血泪来，也死在了舜帝的旁边。
【旁系历史考证与猜测】
娥皇女英姐妹有一个奇特的前身，那就是遭到史学家忽略的羲和(娥)。这个羲和，又叫常仪、常娥或常羲(这三字古音相同，可以互换)，在原始的神学体系中，她是大神帝俊的妻子，生下来就长发垂地，显出非凡的性感，曾为丈夫生下十个太阳儿子。《山海经·大荒西经》又称她生了十二个月亮，所以是孕育日月的母亲大神。《淮南子》还说她是天上的御者，每天驾着六龙宝车载着日神巡察大地。这个动人的传说揭示了羲和的本来面目。她原是古希腊神话人物，叫做赫利俄斯(HELIOS)，是着名的男性日神，每天乘坐四匹喷火神马拉的太阳车，由东向西穿越天空，其情景真是壮丽炫目。尽管赫利俄斯在移民中国后没有改换名字(“羲和”与“HELIOS”的发音大致相同)，却被置换成了女人，而且由大神降为祭司，职责也从太阳扩大到月亮。郭璞在《山海经》诠释说羲和是“主日月者”，明确指出她就是主持日月祭祀的女巫。 中国原始宗教仪典以后出现了更为细密的分工，希腊移民“羲和”的地位逐渐削弱，她的职位被主祭太阳的“娥皇”和主祭月亮的“女英”所瓜分。这两个女人是新一代的女祭司，她们的名字不慎暴露了身份：“皇”是盛大鲜明的样子，用以形容太阳的光芒，而“英”通“阴”，暗指代表阴性世界的月亮。这显然是在向我们暗示她们的工作对象——娥皇主祭太阳，而女英则主祭月亮。这是二元对立神学确立的标记。 舜在中国神话谱系中扮演了日神的角色，他的发音“SUN”，在全球各大古老文明体系中都是太阳的意思(这个迷案我将在以后详加阐释)。但日神不应当是孤独的，尽管他炽热难当，却仍然需要来自妻妾的温存与关怀。于是，不知从什么时候开始，舜下凡成了人间帝王，而娥皇女英则成了他的美丽贤良的妻妾。她们与大舜构成“一夫一妻一妾”的三位一体结构，正是此后中国家庭结构的范本。
娥皇女英死后发生的变化是不可思议的，她们竟然从贞操女子摇身变成了怨妇和荡妇，在湘江上呼风唤雨，为所欲为。这里隐藏着古怪的逻辑关系：死亡解脱了世俗的道德约束，让人民接纳了其生前被掩盖的一面。事实上，女祭司生前不仅要与其主祭的大神性交，而且也要跟其他男性祭司国王(酋长)交合，在一些非洲部落里，甚至要与被选定的少年交合以繁殖后代。女祭司在性政治方面的出色表现，注定了她们与性爱的必然关联。娥皇女英就是这样被当做模范造爱者而载入史册的。死亡并未埋葬她们，相反，使她们在种族的情欲时空里获得了重生。
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